最近,路易斯维尔大学的生物工程师乔纳森·科佩切克带领的一个研究小组发现,利用超声波在人体血细胞膜上钻孔,并向细胞内注入富含水熊虫体内的应激代谢糖,可以使血液长期存活,即使血液被冷冻数年,也能保持血液的活力可以成功“复苏”。

根据医学定义,水熊虫体内的应激代谢糖能有效地保护生物分子结构不受破坏,具有修复受损DNA和消除衰老细胞的功能,从而维持其生命特性。科佩切克说,水熊虫在高温、低温等极端条件下,由于体内含有这种物质,能够保护细胞器,修复DNA,因此被称为“不死之身”。
据科佩切克说,即使在室温下,“复苏”的人体血液也可以保存多年,并用于输血。可以想象,如果人类能够有效地利用这项技术,那么我们也可以拥有像水熊一样的“不死之身”。

说起来容易,但要把水熊虫的“不朽”功能传递给人类却不容易。科佩切克认为,这项技术还处于初级阶段,仍有许多问题需要克服,如人体血细胞的有机融合和水熊虫的代谢糖。但从水熊虫的“不朽”机理来看,只要找到一种能修复受损DNA、去除老化细胞的物质,就可以享受健康长寿。

事实上,科佩切克对未来的展望比延长健康寿命更为广阔。他在文章中写道,如果人类未来只能延年益寿,那就是失败;如果人类未来不能“复活”,那么生命技术的研究将毫无意义。在他看来,血液的“复苏”只是首要目标,人体的“复活”才是最终目标。
在某种程度上,它与刘慈欣所描述的“三体”世界高度融合。在恶劣的环境中,三体世界的生物可以通过脱水将身体压缩成薄片,停止新陈代谢,从而避免伤害。恶劣环境过去后,三体人只要把身体泡在水里就可以复活。

刘慈欣还预言,世界上第一个能够“复活”的人已经诞生。着眼当下,有很多人用科技的力量去追求“复活”。1982年,美国医生巴尼·克拉克接受了人工心脏移植手术,帮助克拉克成功延长了112天的生命;2015年,重庆女作家杜虹接受了脑冷冻手术,期待未来的技术能让她“复活”。到目前为止,她的头部仍然冻结在美国阿尔科生命延续基金会。
的确,尖端技术的出现不会在短时间内广泛传播。科佩切克说,虽然水熊体内的Donut Sugar可以“复活”人体血液,但这项服务暂时不会向公众开放,只是因为普通人无法承担服务的费用。正如刘慈欣在《三体》中所描述的一般,三体世界的第一次“复活”是很有社会地位的人。事实上,在美国Herbalmax引入成熟的NMN补充剂之初,这项生命科技成果只在世界富裕圈流行,普通人很难享受。

尽管科佩切克成功地从水熊虫身上取经,实现了人类血液的“复苏”,但要实现刘慈欣所描述的“复活”技术,我们必须依靠全球科学家。或许,在生命科技成果快速迭代的基础上,刘慈欣的三体世界会离我们越来越近。毕竟,衰老已经够残酷的了,更不用说人类必须面对死亡了。
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